7 heures de bus pour rejoindre Iquique depuis Calama au lieu des 5 prévues, de quoi bien profiter des paysages désertiques à perte de vue que l’on retrouve lors de nos trajets en bus lorsque l’on remonte vers le nord sur la Panaméricaine. Grâce au détour, nous avons pu passer à quelques mètres de la gigantesque mine de Sierra Gorda, dont on extrait du cuivre et du molybdène. J’ai les yeux grands ouverts, tellement je suis impressionné par la taille et la hauteur de la mine!
L’arrivée au-dessus de la ville est assez impressionnante car le cadre géographique est spectaculaire. D’un côté, le Cerro Dragón, l’une des plus grandes dunes urbaines du monde (plus de 4 km de long et environ 500m d’altitude) surplombe la ville et, de l’autre, l’océan Pacifique. C’est également un spot idéal pour les parapentistes.
Nous arrivons de nuit à la station de bus; on trace pour rejoindre notre hébergement situé à 1,5km. Pour nous, c’est surtout une ville-étape pour aller visiter Humberstone!
En effet, l’histoire d’Iquique est intimement liée à l’or blanc: le nitrate qui a fait sa richesse et celle du Chili au XIXe siècle, pour la fabrication du salpêtre. Les villes fantômes d’Humberstone et Santa Laura situées à moins de 50 km d’Iquique et classées à l’UNESCO sont d’anciennes usines de nitrate qui ont été abandonnées du jour au lendemain quand le nitrate synthétique a été inventé.
20 mai, en route vers Humberstone avec un minibus local.
De la route, on peut déjà apercevoir les vieux bâtiments, couleur rouille. Coût de l’entrée: 8000 pesos par adulte, gratuit pour los niños.
Quand on pose le pied sur cette terre ocre et craquelée, brûlée par le soleil implacable du Nord chilien, on ne visite pas de simples ruines industrielles : on pénètre dans un mirage mélancolique, un monde brutalement figé dans le temps. Jusqu’à 3500 personnes y travaillaient, une vraie cité avec ses ouvriers, médecins, professeurs, boulangers, artisans… On y visite les « maisons » de l’époque restées en l’état, une école, un marché, un théâtre, un hôtel, un hôpital et aussi une piscine, et tout un tas d’outils d’époque. Nous sommes quasiment seuls lors de notre visite, il y règne un silence de mort, on passe d’une pièce à l’autre, parfois le son de tôles qui grincent se mêle au souffle du vent chaud…
Humberstone, c’est tout un univers fascinant qui témoigne d’un quotidien évaporé du jour au lendemain.
On a passé presque 5 heures à arpenter toute la ville. Cette journée a bien éveillé la curiosité des filles, qui posaient plein de questions.
Pour moi, c’est aussi un rappel poignant que nos empires ne sont que des châteaux de cartes destinés à être repris par le vent.
Un must à voir si vous passez par là…
