Nous avons quitté le soleil et la vie artistique de Valparaiso en bus en direction de La Serena, un trajet qui se fait en 6 heures avec la compagnie Romani Bus (le bus de type semi cama est hyper confortable mais il fait fait un boucan de dingue). On suit la côte en passant par la route 5. Le programme est de se poser dans cette ville balnéaire, d’explorer la vallée d’Elqui et surtout de se reposer et de faire des lessives.
La météo sur notre application annonçait 18-20 degrés et du soleil, parfait pour notre programme de 3 jours de plage, dodos et petites balades pour reprendre des forces avant d’attaquer le désert d’Atacama et les hautes altitudes des Andes.
La Serena est une ville en plein développement. Deuxième plus ancienne ville du pays après Santiago, c’est une destination qui mélange charme colonial, plages immenses et observation des étoiles. Elle concentre également 29 églises (la ciudad de las iglesias). À l’époque coloniale, chaque ordre religieux (Jésuites, Franciscains, Dominicains, etc.) voulait avoir son propre temple pour marquer son influence dans cette ville stratégique.
La cathédrale, construite par l’architecte français Juan Herbage à partir de 1844, mérite le détour, surtout pour ses vitraux.
Le centre-ville est très animé l’après-midi quand les étudiants sortent des cours. Comme dans d’autres villes que nous avons visitées, ils ont aussi ici une passion pour le « helado » (la glace) car on en vend à chaque coin de rue.
La partie ancienne, avec ses maisons de style colonial contraste avec la partie moderne sur le bord de la côte: des tours blanches avec salle de sport et coworking au premier étage, avec gardien et clôtures de fil de fer barbelé, en construction sur plusieurs kilomètres carrés. La population semble attirée par la promesse d’un foyer confortable et sécurisé.
L’appartement que nous avons loué se trouve dans cette zone, avec le petit bonus du parc pour enfants au pied de l’immeuble. On est au top, on se sent comment à la maison.
Après 3 jours d’auberge, un peu d’intimité et de confort feront du bien. Et il y a même une machine à laver, ce qui ne sera pas du luxe après 3 semaines de lessive à la main…On a vraiment hâte de retrouver des vêtements propres, bien lavés, et de moins sentir la chaussette…Mais notre plan ne va pas se passer comme prévu, car si tout est lavé, le séchage se révèle une autre histoire… Nous découvrons que La Serena, comme d’autres villes du Chili qui se situent le long du Pacifique, vit quotidiennement le phénomène du Camanchaca. En gros, chaque matin, la ville se réveille engloutie par un nuage très bas (du brouillard) qui se forme grâce à la rencontre entre le courant froid de Humboldt et l’air chaud du Pacifique. D’ordinaire, l’air chaud est censé le chasser avant midi, mais manque de chance pour notre premier jour, il restera au dessus de notre tête.
Résultat? Pendant notre séjour, l’humidité stagne à 85% et rien ne sèche et tout sent le chien mouillé 🫣
Du côté de la température et du soleil, le compte n’y est pas, mais heureusement, les filles ont du sang normand et ressentent rarement le froid. Un T-shirt, du sable, des coquillages, un toboggan et en avant toute ! Si tout le monde est en doudoune, elles sont en débardeur sur la plage.
Nous profitons malgré tout du bord de mer et nous réconfortons avec une pause déjeuner au Café Poisson, un « café/surf » comme ils disent ici. C’est le lieu idéal, car depuis les fenêtres du restaurant, nous pouvons garder un œil sur les filles qui font leur château de sable. Sans chichi et avec vue sur la mer, ils proposent une cuisine locale simple, bonne et à un prix raisonnable. Nous sommes ravis. Surprise au moment de payer l’addition, le serveur m’informe que le « buddy » de la table derrière a payé pour nous… Il s’agit de Carlos, un Suisse avec qui on a échangé quelques mots en arrivant qui fait ses réunions de travail dans le restaurant. Il a simplement voulu nous faire plaisir. « Pour les filles ». Merci 😊
Le ciel restera gris toute la journée. Nous espérons retrouver le soleil le lendemain pendant notre escapade dans la vallée de l’Elqui.
